Poseł na Sejm V, VI, VII i VIII kadencji. Urodzony 19 kwietnia 1944 roku w Starej Miłosnej. Ukończył studia na Wydziale Leśnym Szkoły Głównej Gospodarstwa Wiejskiego w Warszawie i jako pracownik naukowo-dydaktyczny z tytułem profesora jest wierny tej uczelni.

Posiada tytuły doktora honoris causa dwóch zagranicznych uniwersytetów w Luneburgu (Niemcy) i Użgorod (Ukraina). Autor ponad 230 książek, prac, publikacji naukowych z zakresu użytkowania zasobów przyrodniczych i ekologii.

Był ministrem środowiska w latach 1997-1999 i w latach 2005-2007. Pełnił funkcję prezydenta Konwencji Klimatycznej ONZ (1999-2000) oraz sędziego Trybunału Stanu w latach 2001-2005.

Od 2001 roku należy do partii Prawo i Sprawiedliwość.

16 listopada 2015 r. prezydent Andrzej Duda powołał go na stanowisko Ministra Środowiska w rządzie Beaty Szydło. Stanowisko to złożył 9 stycznia 2018 r.